O aproveitamento desse sistema tornou-se possível graças à construção da Barragem e do Reservatório de Lajes, em 1905. Sua entrada em operação se deu em 1940, com a conclusão da construção da sua primeira adutora. Posteriormente, em 1949, o sistema foi ampliado com a construção da segunda adutora, instalada para garantir o perene e ininterrupto abastecimento do então Distrito Federal, atual cidade do Rio de Janeiro, que à época era abastecido exclusivamente por adutoras sujeitas a regimes de variação sazonal de vazão (mananciais locais e Sistema Acari).

As adutoras de concreto armado ligam a usina hidrelétrica no município de Piraí ao Reservatório do Pedregulho, em Benfica, no município do Rio de Janeiro, passando por Seropédica e Nova Iguaçu.

Atualmente, a captação desse sistema é feita a jusante do Reservatório de Lajes, após o turbinamento da Usina Hidrelétrica (UHE) Fontes Nova. Trata-se de uma captação superficial feita num canal de seção retangular, denominada Calha da Cedae. A alimentação da usina é feita a partir do Reservatório de Lajes, que recebe contribuições da Bacia do Ribeirão das Lajes e da parte alta da Bacia do Rio Piraí, através do Túnel de Tocos. As águas desse reservatório apresentam boa qualidade para consumo público, necessitando apenas de tratamento simplificado, e não se misturam com aquelas provenientes da transposição do Rio Paraíba do Sul, que são armazenadas sucessivamente nos reservatórios de Santana e de Vigário.

A partir do município do Rio de Janeiro, cerca de 8,5 km após a ETA Guandu, as adutoras do Sistema de Ribeirão das Lajes se interligam às adutoras de água tratada do Sistema Guandu, formando um único sistema.

O Sistema Acari é formado por cinco linhas adutoras implantadas entre os anos de 1877 e 1909. Conhecidas na época como “as grandes adutoras de ferro fundido”, ou “linhas pretas”, elas foram responsáveis, até os anos 1940, por cerca de 80% do volume de água disponível para o abastecimento da cidade do Rio de Janeiro.

Esse foi o primeiro sistema de abastecimento de água a recorrer a mananciais situados fora dos limites da cidade do Rio de Janeiro (nesse caso, as nascentes das Serras da Bandeira, do Tinguá, do Macuco e do Couto, localizadas nos municípios de Nova Iguaçu e Duque de Caxias).

Partindo desses municípios, essas adutoras atravessam os municípios vizinhos de Belford Roxo e São João de Meriti, estendendo-se até o Reservatório do Pedregulho, localizado no bairro de Benfica, município do Rio de Janeiro.

Esses sistemas possuem obras muito simples de captação e apresentam regimes irregulares de vazão. Inicialmente, a adução era feita por gravidade. Entretanto, devido ao crescimento da demanda com o passar dos anos, foram necessárias obras ao longo do sistema, as quais culminaram na construção da Elevatória de Acari, em 1933. A água produzida pelo Sistema Acari sofre apenas desinfecção, tendo em vista que as captações desse sistema encontram-se em bacias hidrográficas preservadas, compostas de amostras representativas da Mata Atlântica (Reserva Biológica do Tinguá).

Atualmente, a vazão média produzida pelo sistema é de 1.900 l/s, o que faz sua área de influência se limitar às regiões próximas das captações dos municípios de Nova Iguaçu e Duque de Caxias, chegando, no máximo, a abastecer algumas áreas no município de Belford Roxo.

No trecho compreendido entre Belford Roxo e o Reservatório do Pedregulho, no município do Rio de Janeiro, as cinco linhas adutoras que formam o Sistema Acari se interligam às adutoras de água tratada do Sistema Guandu, formando um único sistema.